Dickin-medaljen: Historien om djuren som hedrats för mod och tjänst

Den 18 november 2015, fem dagar efter terrorattackerna i Paris, klev en sju år gammal Belgian Malinois vid namn Diesel in i ett rum i Saint-Denis. Skottlossningen som följde kostade henne livet. Några dagar senare hade hashtaggen #JeSuisChien spridits globalt. I december samma år tilldelades Diesel postumt Dickin-medaljen, den högsta utmärkelse ett djur kan uppnå i militär tjänst. Hennes historia är en av många som bär vittne om att djur sedan länge tjänat vid sidan av människan i krig, och att det finns en rörelse som ägnat sig åt att dokumentera och hedra just detta.

Dickin-medaljen delas ut av brittiska djurvårdsorganisationen PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) och erkänns internationellt som den mest välkända utmärkelsen för djur i militär tjänst. Men PDSA är inte ensamma, och medaljen är inte ny. Den historia som börjar med en kvinna i ett källarrum i östra London 1917 är värd att känna till.

Maria Dickin och organisationen bakom medaljen

Maria Elisabeth Dickin (1870–1951) var dotter till en metodistpräst i Hackney, London, och från ung ålder engagerad i socialt arbete i stadens fattigkvarter. Under första världskriget såg hon hur djur till fattiga familjer led utan tillgång till veterinärvård. Det var också förlusten av hennes egen hund till sjukdom som gav henne den slutliga impulsen att agera [1].

Den 17 november 1917, mitt under pågående världskrig, öppnade Dickin dörrarna till kliniken People’s Dispensary for Sick Animals of the Poor i en källarlokal i Whitechapel. Skylten utanför löd: ”Bring your sick animals. Do not let them suffer. All animals treated. All treatment free.” Trots motstånd från delar av läkarkåren, som ansåg att djur borde prioriteras lägre än människor i krigstid, byggde PDSA snabbt ut sin verksamhet. Inom fyra år behandlade organisationen runt 40 000 djur per år vid sju kliniker i London, och resande dispensärer nådde landsbygden [2]. Maria Dickin tilldelades OBE (Officer of the Order of the British Empir) 1929 och CBE (Commander of the Most Excellent Order of the British Empire) 1948 för sitt arbete.

Under andra världskriget satte PDSA upp specialiserade djurräddningsstyrkor som deltog i efterarbetet efter bombräder i London. Det var i detta sammanhang, inspirerad av vad hon såg och hörde om djurens insatser, som Dickin grundade sin namnsake medalj den 2 december 1943 [2].

Dickin-medaljen: kriterier och utformning

Medaljen är ett bronsmedalj med inskriptionen ”For Gallantry” och ”We Also Serve” omgiven av en lagerkrans. På baksidan anges mottagarens uppgifter. Bandet är randigt i grönt, mörkbrunt och himmelsblått, symboler för vatten, land och luft, de olika försvarsgrenarnas arenor [2].

För att ett djur ska komma i fråga måste det ha uppvisat conspicuous gallantry or devotion to duty (framstående tapperhet eller hängivelse till tjänsten) i samband med militär konfrontation eller civil beredskapsverksamhet. Nomineringar görs av en människa och granskas av PDSA:s råd, som bedömer om handlingsberättelsen uppfyller de strikta kriterierna [1].

Sedan starten 1943 har totalt 75 medaljer delats ut, plus en hedersutmärkelse 2014 till hästen Warrior, tillägnad alla djur som tjänstgjorde under första världskriget. Fördelningen ser ut som följer: 38 hundar, 32 brevduvor, 4 hästar och 1 katt. Den senaste mottagaren är hunden Bass, en Belgian Malinois, som tilldelades medaljen i januari 2023 [2].

Hundarna: sju historier

Crumstone Irma: blitzhundens rekord

En av de mest framstående hundarna under andra världskriget var German Shepherd-tiken Crumstone Irma, känd som ”The Blitz Dog”. I sällskap med sin ägare och tränare Margaret Griffin, samt hunden Psyche, arbetade hon för Londons Civil Defence Service under Blitzen och lyckades lokalisera 191 människor begravda under bombade byggnader [3]. Irma deltog även i Londons segerparad 1946, där hon och hunden Jet of Iada båda bär sina Dickin-medaljer synligt. Griffin fick brittiska Empire Medal för sitt arbete. Irma är begravd på PDSA:s djurkyrkogård i Ilford [3].

Chips: ett avgjörande ögonblick i Sicilien

Den 10 juli 1943 deltog Chips, en Schäfer-Husky-blandras som familjen Wren donerat till krigsinsatsen, i Operation Husky, den allierade invasionen av Sicilien. När ett dolt maskingevärsnäste öppnade eld mot hans pluton rev han sig loss från sin förare och kastade sig in i fästningen. Föraren Pvt. John Rowell beskrev hur Chips kom ut med en tysk soldat vid strupen och måste kommenderas att släppa. Chips hade skador men överlevde kriget och återvände hem [4].

Chips nominerades vid den tidpunkten till Distinguished Service Cross, Silver Star och Purple Heart, men utmärkelserna drogs tillbaka med motiveringen att militärreglementet inte tillät djur att ta emot sådana hedersbevisningar. Postumt, den 15 januari 2018 på Casablanca-konferensens 75-årsdag, tilldelades han Dickin-medaljen av PDSA. Under kriget hade Chips även tjänstgjort som vakt vid mötet i Casablanca 1943, där Churchill och Roosevelt lade upp de allierades strategi för resten av kriget [4].

Rifleman Khan: räddade sin förare under eld

I november 1944, under anfallet mot Walcheren i Belgien, tjänstgjorde en Alsatian (Schäfer) vid namn Rifleman Khan tillsammans med Corporal Muldoon och 6th Cameronians. Under tungt artillerielden hamnade föraren i vattnet och höll på att drunkna. Hunden simmade tillbaka ensam, fann sin förare och drog honom till land. För denna insats tilldelades Rifleman Khan Dickin-medaljen [2].

Simon: den enda katten

Ombord på den brittiska fregatten HMS Amethyst vandrade 1948 en utsvulten, ungefär ettårig katt ombord i Hongkong. Besättningen döpte honom Simon. Hans primära uppgift ombord visade sig snabbt vara rottkontroll, och han mötte den med imponerande framgång [5].

År 1949 fastnade fartyget i korseld under det kinesiska inbördeskrigets Yangtze-incident. Simon träffades av ett granatskärv och ådrog sig brännskador och splitterskador i benen. Trots detta fortsätte han sin rottkontroll och bidrog till att upprätthålla besättningens moral under de tio veckor fartyget låg inneslutet i floden. Han befordrades formellt till Able Seacat [5].

Simon tilldelades Dickin-medaljen 1949 och är den enda katt i historien att motta utmärkelsen. Han dog av efterverkningar av sina krigsår innan ceremonierna kunde genomföras, och begravdes med full militär heder på PDSA:s djurkirkegård i Ilford [5].

Diesel: Paris 2015

Fem dagar efter terrorattackerna den 13 november 2015 genomförde franska säkerhetsstyrkor en razzia i en lägenhet i Saint-Denis, där den misstänkte ledaren för attackerna höll till. Den sjuåriga Belgian Malinois-tiken Diesel, som tjänat i den franska antiterrorenheten RAID i fem år och som stod inför sin planerade pensionering nästa vår, skickades in för att säkra ett rum efter att skottlossningen tillfälligt tystnat [6].

Hennes förare, vars identitet hölls hemlig av säkerhetsskäl, beskrev efteråt hur Diesel rörde sig in i det första rummet, sedan det andra, och sedan tystnade i och med att skottlossningen återupptogs. Diesel dog av flera kulträffar och var den första RAID-hunden som dödades i tjänst. Hashtaggen #JeSuisChien spreds snabbt på sociala medier. PDSA tilldelade henne postumt Dickin-medaljen i december 2015 [6].

Lucca: 400 uppdrag, ett ben

Den amerikanska US Marine Corps-hunden Lucca, beskriven av PDSA som en German Shepherd, genomförde under sex aktiva tjänsteår fler än 400 separata uppdrag i Irak och Afghanistan med fokus på att hitta improviserade sprängladdningar utan ett enda dödsfall bland de soldater hon skyddade. Den 23 mars 2012 i Helmand-provinsen i Afghanistan utlöstes en andra laddning under hennes sökning, vilket kostade henne ett framben [7].

Lucca pensionerades och tilldelades Dickin-medaljen i London i april 2016, tolv år gammal, i en ceremoni vid Wellington Barracks. Hon fick även ett inofficiellt Purple Heart för sin tjänst [7].

Kuno: den första militärhunden med protes

Under en hemlig operation i Afghanistan 2019 befann sig brittiska specialstyrkor i en razzia mot en välbeväpnad fiende. Styrkan tvingades i skydd av granater och kulspruteeld från en ensam insurgent och kunde inte röra sig utan att ta förluster. Belgian Malinois-hanen Kuno, då tre år gammal, släpptes lös och sprang fram genom elden, nådde skyttaren och bröt dödläget, vilket möjliggjorde att uppdraget genomfördes [8].

Kuno träffades av kulor i båda bakbenen. Han behandlades livsräddande av sin förare och veterinärer i en helikopter. Det resulterade i att ett av benen amputerades, och han fick specialtillverkade proteser, det första fallet av en brittisk militärhund att erhålla sådana. Han tilldelades Dickin-medaljen den 24 november 2020 och är, enligt PDSA, den 72:e mottagaren [8].

Duvor och hästar i registret

De 32 brevduvorna i registret tjänstgjorde i huvudsak under andra världskriget som budöverförare när radio och telefon inte fungerade. Bland dem är den amerikanska duvan GI Joe, som 1943 flög drygt 30 kilometer på 20 minuter och levererade ett budskap som förhindrade ett bombplan från att bomba en stad som allierade trupper redan intagit [2].

De fyra hästarna inkluderar tre brittiska polishästar som lugnt stod kvar i tjänst när bombangrepp slog ner närhåll under Blitzen i London, och hästen Warrior, ”the horse the Germans couldn’t kill”, som tilldelades en hedersutmärkelse 2014 på uppdrag av alla djur som tjänade under första världskriget [2].

PDSA:s övriga utmärkelser

Dickin-medaljen täcker enbart militär och civil beredskapstjänst. PDSA delar därutöver ut tre ytterligare utmärkelser som en del av sitt Animal Awards Programme [1]:

• PDSA Gold Medal, instiftad 2002, känd som djurens George Cross, är civilmotparten till Dickin-medaljen. Den belönar djur som räddat liv utan militär koppling. En av de tre första mottagarna var Labradorn Endal, vars historia vi berättar om i vår artikel om hundar som förändrade historien. Totalt 31 djur har mottagit PDSA Gold Medal [1].
• PDSA Order of Merit, djurens motsvarighet till OBE, delas ut för framstående tjänst till samhället. Mottagare inkluderar polishundar, assistanshundar och Medical Detection Dogs [1].
• PDSA Commendation uppmärksammar djur som berikat mänskliga liv utan att nödvändigtvis ha utfört heroiska handlingar [1].

Amerikanska och internationella utmärkelser

Dickin-medaljen är brittisk, men djur i andra länders tjänst har frekvent figuerat bland mottagarna, inklusive amerikanska, franska och afghanska tjänstedjur. USA saknade länge ett eget formellt program av jämförbar dignitet.

Den 14 november 2019 instiftades Animals in War and Peace Medal of Bravery i en ceremoni i Washington, D.C., som ett amerikanskt svar på den brittiska Dickin-medaljen. Medaljen erkänner amerikanska djur för framstående tapperhet i krig och fred. Sedan 2022 delar organisationen även ut Distinguished Service Medal för djur som utmärkt sig utan att nödvändigtvis ha utfört enstaka heroiska handlingar [9].

Organisationen American Humane delar ut Lois Pope K-9 Medal of Bravery till militärhundar, en utmärkelse som ofta beskrivs som det närmaste en Combat Action Ribbon för hundar i USA [9].

Mer om hundar i historien

Om du vill läsa mer om hur hundar påverkat historien, se gärna:

• Hundar som förändrade historien: 9 verkliga hundar värda att känna till
• Sergeant Stubby: Från löshund till krigslegend
• Togo och Balto: Den sanna historien om hundarna som räddade Nome
• Rin Tin Tin: Hunden som räddade en filmstudio

Källor

1. PDSA. PDSA Dickin Medal och PDSA Animal Awards Programme. pdsa.org.uk/what-we-do/animal-awards-programme/pdsa-dickin-medal
2. Historic England Blog. Heroic War Animals: The History of the PDSA Dickin Medal (december 2023). heritagecalling.com
3. Wikipedia. Crumstone Irma. en.wikipedia.org/wiki/Crumstone_Irma
4. PDSA / Army Times. Top honour for WWII hero dog Chips (2018). armytimes.com
5. Wikipedia. Simon (cat). en.wikipedia.org/wiki/Simon_(cat)
6. PDSA. Tragic French police dog Diesel to receive supreme honour for gallantry (2015). pdsa.org.uk. Se även BBC Newsbeat: bbci.co.uk
7. BBC Newsbeat. See some of the 67 animals who’ve been handed the Dickin Medal for bravery (2016, om Lucca). bbci.co.uk
8. PDSA. Kuno awarded animals’ Victoria Cross (november 2020). pdsa.org.uk
9. Animals in War and Peace. About the Medals. animalsinwarandpeace.org | Se även US Army artikel: army.mil